Fronterizas Fuertes: Herlinda Chew

En la frontera entre México y Estados Unidos, entre El Paso y Ciudad Juárez, se producen casi a diario debates y discusiones sobre inmigración, así como desajustes a menudo dolorosos. Epicentro de duras intervenciones del gobierno estatal, como alambradas de concertina y boyas flotantes (véase la edición de la semana pasada de Historias fronterizas en relación con la SB 4), está aquí, en nuestro propio patio trasero..

Es Mes de la Historia de la MujerPero retrocedamos en el tiempo hasta El Paso/Juárez, a finales del siglo XIX y después de la Revolución Mexicana de 1917, donde encontraremos otro acalorado debate sobre la inmigración entre Estados Unidos y México y también a una persona que se adelantó a su tiempo en la defensa de los derechos de los inmigrantes a vivir en Estados Unidos.

Te presento a Herlinda Wong Chew. (extremo derecho de la foto)

Nacida en 1894 en Guadalajara, Chew (de soltera Wong) fue una inmigrante mexicana de ascendencia china, empresaria y una de las primeras defensoras de los inmigrantes chinos y mexicanos en El Paso. En 1914, se había casado con un inmigrante chino en México llamado Antonio Chew, y juntos habían abierto un negocio de comestibles en Juárez. La Revolución Mexicana trajo consigo una intensa persecución contra los chinos en México, incluida una brutal matanza de chinos en Torreón en 1911. Al enterarse de las amenazas de violencia en Juárez, los Chew solicitaron asilo temporal en El Paso. Sorprendentemente, luego ayudaron a unas 200 familias chinas en este éxodo.

Aunque pronto fueron devueltos a Juárez, Herlinda (que sólo había cursado sexto de primaria) empezó a estudiar la ley de inmigración estadounidense. A pesar de las restricciones impuestas por la Ley de Exclusión de Chinos (1882), encontró una excepción poco conocida a la ley, que permitía comerciantes chinos el derecho a inmigrar. Esa fue la clave para que los Chews vivieran permanentemente en El Paso y, en 1930, fueran propietarios de cuatro tiendas de comestibles.

Chew utilizó su conocimiento de la ley de inmigración -y también el dolor que pueden provocar las denegaciones- para ayudar a otras personas que se enfrentaban a crisis de inmigración. En una ocasión, ayudó a mujeres mexicanas que habían sido deportadas de México con sus maridos chinos para vivir en China, donde el gobierno chino no reconocía sus matrimonios. Viajó varias veces a China para ayudar a las mujeres a regresar a México. También ayudó a chinos residentes en México que querían regresar a China.

Chew se convirtió en una conocida defensora de la educación en El Paso. Aprendió durante toda su vida (sobre todo de forma autodidacta) y hablaba español, inglés, francés y los dialectos chinos cantonés y mandarín. Uno sólo puede imaginar las montañas de prejuicios y racismo que superó, no a través de la ira, sino aprendiendo leyes y utilizando el conocimiento para ejercer el poder.

Por ello, es una persona digna de estudio y emulación, ya que las batallas por la inmigración continúan hasta nuestros días. Ella puede darnos a todos el valor para luchar inteligente y furtivamente por los derechos de los inmigrantes en El Paso, Ciudad Juárez y en todo el mundo.

Escrito por Lyn McKinley, Subvenciones y Desarrollo, Abara